¿Qué importancia tiene participar?

Puede ser considerado como compartir con otros, desde un lugar hasta un sentimiento. También se le puede interpretar como ser parte, es decir, poseer determinadas características o bienes que son igualmente pertenecientes a otras personas.

·         Pero solo se puede afirmar que es un verdadero valor humano en la medida que se convierte en algo concreto: mientras más se prepara un individuo para participar más se desarrolla como persona; mientras más participa, más crece como ser humano.

·         Se participa porque hacer cosas en forma colectiva es más productivo que si realizan de manera individual:

·         Se puede intervenir en decisiones que afectan directamente

·         Sirve para acceder a bienes y servicios que la sociedad no aporta facilmente.

·         Permite la integración a procesos de los que probablemente se estaría excluido de actuar individualmente.

·         Aumenta el grado de autoestima gracias al reconocimiento de las virtudes y capacidades propias.

La participación, desde otra perspectiva, implica una secuencia de acontecimientos que incluye recibir información, dar opinión, tomar decisiones e intervenir de los beneficios.

También se distingue entre directa –cara a cara entre quienes pertenecen a una organización- e indirecta -donde se tomar parte pero sin tener interacción-, caso típico de las elecciones cuando el ciudadano solo interviene para emitir el voto.

¿Qué relación tiene la participación con la democracia?

·         La democracia no existe sin la intervención de los ciudadanos; mucho menos puede hablarse de ella si además de los derechos políticos no se tiene acceso a los bienes materiales y espirituales necesarios para el pleno desarrollo de la persona.

·         La democracia se expresa y consolida mediante la existencia de un denso tejido social conformado por diversas organizaciones que se relacionan entre sí y con el Estado.

·         Lo que define a la democracia es precisamente la calidad de los medios que emplea, es decir, el respeto a la libertad, la tolerancia por la diversidad, el respeto al punto de vista ajeno y la resolución de las discrepancias mediante el diálogo y la concertación.

·         Participar es, por tanto, un medio y un fin; como medio es requisito indispensable para la existencia de una verdadera democracia; como fin es la expresión de los más esenciales valores humanos.

¿Pero... al dar participación se pierde parte del poder que tiene la municipalidad?

·         Obviamente una mayor participación ciudadana afecta las estructuras de poder que existen en un municipio. Vale la pena recordar que el poder es la capacidad de una persona -o grupos de personas- para imponer su voluntad sobre otros, de manera legítima o no. Una especie de “pulso” en el cual algunos miembros de la sociedad logran el predominio de sus intereses o ideas por encima de otros que puedan existir.

·         Ejercer el poder y aspirar a poseerlo es una actitud normal entre los seres humanos, ya que busca hacer realidad las inquietudes que tienen las personas. Por tanto, no es de extrañar -ni nada fuera de lo común- que se presenten disputas permanentes por el poder en la nación, la familia, las instituciones, las empresas, el municipio, etc.

·         Cosa diferente es la forma en que se obtiene y se utiliza el poder, ya que hay maneras impositivas y autoritarias así como otras son verdadero ejemplo democrático. Lo que queda claro es que la lucha por el poder supone una interacción constante entre fuerzas, intereses e ideas que compiten entre sí por alcanzar el control sobre los otros, a veces de manera abierta y frontal o bien mediante disputas cerradas y ocultas.

·         El reconocimiento de estos hechos como algo normal permite que a nivel municipal se desarrolle un proceso social y político que contribuya a construir el poder local que todos desean:   participativo,  equilibrado, descentralizado y  especialmente legítimo; es decir, que se emplee con el consentimiento de la mayoría de involucrados.

¿Entonces, que es el poder local?

·         El poder local viene a ser el conjunto de relaciones (económicas, sociales, políticas y culturales) que se establecen entre gran variedad de grupos que pueden o no tener necesidades comunes, pero que comparten tanto el espacio físico como vínculos familiares, rasgos culturales, intereses económicos, etc.

·         En síntesis, el poder local es útil en la medida que cierto grupo puede interpretar y satisfacer las necesidades de los diferentes sectores que conviven en el municipio, haciendo uso del diálogo y la negociación antes que de la imposición o la confrontación.

·         De las municipalidades se dice que son los eslabones del Estado más próximos y accesibles a los ciudadanos, el lugar donde es posible que se materialice la democracia como forma de vida y que cuando son conducidas adecuadamente pueden constituirse en espacios concretos de participación ciudadana. Por su cercanía con la población son más sensibles a las demandas sociales.

·         La municipalidad es el espacio natural para ejercer el poder local; es un instrumento que se puede usar a favor o en contra de las comunidades, en  aprovechamiento particular o para promover una vida mejor para todos. Alcanzar esa meta depende en gran medida del nivel organizativo de las comunidades, de su capacidad de gestión, de la claridad de sus planteamientos y de la disposición para asumir compromisos.

·         Los ciudadanos no deben ver a las municipalidades únicamente como instrumento a su servicio sino como un lugar de encuentro con los demás factores de poder, para favorecer relaciones que, sin ser necesariamente armoniosas, si pueden ser provechosas.

·         En todo caso, la participación directa y activa de los ciudadanos en la vida de las municipalidades tampoco puede entenderse como estorbo para el trabajo de las autoridades edilicias; por falta de experiencia y capacitación, a veces los vecinos actúan de manera violenta y poco tolerante, pero si se les toma en cuenta se convierten en factor de apoyo y motor de los cambios que los municipios necesitan.

¿Cómo se logra algo con dar participación?

·         La información es una condición básica e indispensable, pues la experiencia demuestra que el desconocimiento es el primer obstáculo que encuentra el ciudadano en su vinculación con la municipalidad, lo que se traduce en temor, desconfianza e incredulidad.

·         Con la participación ciudadana se puede establecer una relación estrecha entre las comunidades y las autoridades municipales, permitiendo que la población informe de sus necesidades, demandas y sugerencias respecto a temas como los servicios públicos, la ejecución de proyectos, etc. Asimismo es posible ahorrar recursos en la realización de obras porque la comunidad está más consciente de la importancia de dar su propio aporte.

En síntesis, se producen numerosas ventajas al darse una relación estrecha entre el gobierno local y los ciudadanos:

·         las mismas comunidades identifican su situación, la analizan y buscan alternativas de solución

·         hay un cambio respecto a la actitud tradicional de la alcaldía – proveedora

·         los recursos se usan de forma más racional

·         disminuyen los conflictos y fricciones pues se estable responsabilidad compartida en los aciertos y errores que se cometan.

¿Debe tener reglas para evitar que se vuelva algo inmanejable?

Una verdadera participación ciudadana requiere establecer, desde el inicio, ciertas condiciones o reglas indispensable de ser respetadas siempre. Estas deben ser características que garanticen la honestidad de la relación.

·         Representatividad, la cual se refiere a que todos los sectores del municipio sean tomados en cuenta –sin excepción- en el proceso, bien sean de carácter territorial (comunidades rurales y núcleos urbanos) o institucional (organizaciones públicas y privadas).

·         Voluntad, lo cual significa deseo real de apertura, de compartir y abrir espacios tanto por parte de los ciudadanos como del gobierno local, para involucrarse y trabajar de forma conjunta, con madurez y responsabilidad. La voluntad tiene que ver con compartir puntos de vista, respetar las diferencias y buscar lo que une por encima de lo que  divide.

·         Transparencia, queConstituye un elemento crucial para producir resultados concretos. Se refiere a compartir información exacta y verdadera sobre el manejo administrativo, técnico y financiero de la gestión municipal. La ausencia de información provoca desconfianza mientras que compartirla es indicativo de la verdadera voluntad existente para establecer una relación participativa con los ciudadanos. La transparencia es clave para convencer a los ciudadanos de que no se les pretende manipular políticamente o utilizar para encubrir actos ilegales.

¿Qué mecanismos de participación puede usar el gobierno municipal?

·         La presencia de los grupos de oposición en el Concejo Municipal es una oportunidad de generar presencia de puntos de vista diferentes.

·         Una de las figuras más permanentes es el alcalde auxiliar y quien en gran medida representa intereses, necesidades y el liderazgo de las comunidades.

·         El cabildo abierto pero que lamentablemente se ha convertido en un mecanismo casi de emergencia que los alcaldes tratan de evitar dada la tradición de que sirvan para la tradicional petición de renuncia.

·         El código municipal establece con carácter obligatorio las comisiones de trabajo encargadas de estudiar asuntos que conocerá el concejo y que pueden requerir la asesoría de personas externas.

·         Aunque casi en desuso, los consejos municipales existen como parte del sistema de consejos de desarrollo y pueden brindar oportunidades para que otros sectores sociales se involucren en la vida del gobierno local.

·         Igualmente es poco usada la presentación pública del presupuesto.