Los mayores avances en materia de descentralización se registran en el ámbito municipal. Particularmente, se han incrementado de manera sustancial los recursos financieros de los municipios, se están transfiriendo paulatinamente algunas competencias a los gobiernos locales y se realizan numerosos esfuerzos para fortalecer las administraciones municipales y profundizar la participación de la sociedad civil en la gestión local.

No obstante estos logros, el proceso de descentralización muestra una dinámica lenta debido a la existencia de una gran cantidad de obstáculos. Entre ellos representan mayor importancia una serie de elementos que guardan relación con la obtención, asignación y utilización de recursos financieros destinados a la prestación de servicios y la realización de inversiones en los municipios. Asimismo, las políticas públicas vigentes todavía no ofrecen soluciones sostenibles y satisfactorias para superar estos obstáculos.

Considerando esta problemática, la Cooperación Técnica Alemana (GTZ) y la Agencia para el Desarrollo Internacional de los Estados Unidos de América (USAID), están promoviendo de manera conjunta actividades dirigidas a la ampliación, actualización y profundización de políticas que fortalezcan la descentralización fiscal en Guatemala. Con tal propósito, ambas entidades, en coordinación con las autoridades nacionales, han programado realizar los días 14 y 15 de noviembre de 2001 el Foro Nacional sobre Finanzas Municipales.

Los objetivos del Foro son los siguientes:

a) Analizar la situación de las finanzas municipales en sus dimensiones más importantes.
b) Discutir propuestas para definir cuáles debieran ser los elementos y características de la descentralización fiscal en Guatemala, tomando en cuenta experiencias exitosas propias y de algunos otros países.
c) Abrir perspectivas para decisiones políticas pendientes.
d) Impulsar un proceso de formulación e implementación de políticas pertinentes y realistas mediante sugerencias de reformas y la facilitación del debate ente actores.

Al final del evento se espera contar con un consenso sobre las líneas para la reforma de las políticas que guardan relación con las finanzas municipales y actores comprometidos con el seguimiento de los resultados del Foro.

Como parte de las tareas preparatorias del Foro y para contribuir al debate de los temas, se ha elaborado un documento base que contiene propuestas de política y acciones específicas basadas en el análisis de las finanzas municipales de Guatemala y en el contexto constitucional y legal pertinente que afecta a los gobiernos locales. Con tal propósito, en el primer capítulo del documento se enumera en términos resumidos un conjunto de conclusiones y recomendaciones agrupadas en cinco grandes temas: 1) Política de gasto; 2) Ingresos propios; 3) Transferencias; 4) Crédito; y 5) Fondos sociales. Se considera que el avance de la descentralización fiscal en Guatemala en los próximos años dependerá de las decisiones de política que se adopten en estas áreas. El segundo y tercer capítulos constituyen la fundamentación de las propuestas. Para tal efecto, en el segundo se describe el marco constitucional, legal y los compromisos incluidos en los Acuerdos de Paz sobre la descentralización fiscal, en tanto que en el tercer capítulo se analizan las principales variables de las finanzas municipales, destacando la evolución reciente de los distintos rubros de ingresos y gastos y los principales retos y desafíos que enfrentan actualmente los gobiernos locales.