PROGRAMA DE POBREZA URBANA Y MEDIO AMBIENTE (UPE/IDRC)   Desde el 1 de abril de 2005, el Secretariado de Manejo del Medio Ambiente para América Latina y el Caribe - SEMA junto con el Programa Ciudades Alimentando a su Gente (CFP) han evolucionado hacia la Iniciativa de Programa sobre Pobreza Urbana y Ambiente del Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo - IDRC (UPE/IDRC) LA FORMA DE AVANZAR Generalmente, cuando más desarrollada es una sociedad, más se urbaniza.  Las ciudades son motores de la industria y el comercio que impulsan el crecimiento económico. Las zonas  urbanas también sirven para difundir conocimientos e innovaciones Vivimos  en un mundo cada vez más urbano.  El proceso de rápida urbanización ofrece esperanzas  y presenta peligros a la vez.  Para ayudar a que estas esperanzas se hagan realidad y se reduzca el impacto de estos peligros, el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC)  ha creado el Programa de Pobreza Urbana y Medio ambiente (UPE), orientado a la investigación focalizada, empoderando comunidades locales y difundiendo conocimientos, UPE procura mejorar la gestión ambiental, optimizar el uso de recursos naturales y combatir la pobreza urbana. Sin embargo, las poblaciones y economías rurales y urbanas, aunque a menudo se piensa que están  separadas y compiten por inversiones y prioridades del gobierno, en realidad están conectadas  y son interdependientes.  La urbanización apoya la transición demográfica y demora el crecimiento de la población.  El acceso a los mercados urbanos estimula la productividad agrícola y diversifica la producción agrícola.  Además, los giros de dinero que hacen los familiares que viven en las ciudades ayudan a los familiares de las zonas rurales. Pero la realidad poco feliz es que en los países en vías de desarrollo, demasiados hombre y mujeres que emigran a las ciudades en busca de mayores oportunidades  económicas y un futuro más seguro no logran encontrar ni lo uno ni lo otro.  Los ambientes degradados de estas villas miseria urbanas exacerban los efectos nocivos de la pobreza.  Los pobres de las zonas urbanas con poco acceso al crédito se ven obligados a establecerse en terrenos marginales faltos de servicios esenciales como agua limpia, saneamiento adecuado y eliminación y tratamiento seguro de aguas residuales. La ubicación de estos asentamientos urbanos en terrenos poco habitables – en laderas empinadas o en zonas bajas- deja estas zonas vulnerables a desprendimientos de tierra e  inundaciones. La degradación ambiental también amenaza  recursos naturales valiosos – incluyendo agua dulce, suelo productivo y arrecifes costeros – que son vitales para el sustento de muchos pescadores y granjeros urbanos. RESTABLECIENDO LA CONFIANZA Los gobiernos municipales deben asumir el protagonismo.  Deben reestablecer la confianza con los pobres de las zonas urbanas a través de programas y políticas que apoyen a los desfavorecidos.  Los gobiernos municipales deben adquirir de los gobiernos nacionales la capacidad para financiar servicios ambientales a través de tarifas de usuario, facultades impositivas o mercados de capitales.  Deben planificar el crecimiento urbano desarrollando estrategias urbanísticas participativas que protejan el medio ambiente, alienten el crecimiento económico y garanticen que los beneficios se distribuyan equitativamente.  Igualmente deben desarrollar estas estrategias de forma que se establezca una confianza entre los gobiernos y toda la ciudadanía, especialmente los más pobres. La confianza se crea cuando los gobiernos locales demuestran que son pro-pobre y se comprometen a trabajar con las comunidades en proyectos piloto.  Y una vez que hay confianza, se hacen solucionables los problemas ambientales terribles de las villas miseria.  Cuando colaboran los gobiernos y sus ciudadanos, se puede identificar soluciones innovadoras que beneficien a las dos partes. Es ahí donde entra UPE. PROGRAMA DE POBREZA URBANA Y MEDIO AMBIENTE UPE En 2005 el IDRC desarrolló un programa para permitir informar las estrategias urbanísticas en base a proyectos piloto que crearan confianza y produjeran la innovación en barrios pobres; el Programa de Pobreza Urbana y Medio Ambiente (UPE).  El programa que se espera empiece  con  el trabajo de campo en la segunda mitad de 2006, está diseñado para que alivie las cargas ambientales  que exacerban la pobreza en las ciudades, fortaleciendo la capacidad de los pobres para acceder a los servicios ambientales, reducir la degradación ambiental y optimizar el uso de recursos naturales para lograr la seguridad alimenticia, hídrica y de ingresos.  UPE abordará los siguientes temas interrelacionados: la agricultura urbana, agua y saneamiento, gestión de residuos sólidos, vulnerabilidad a los desastres naturales y tenencia de tierras.  Al hacer esto, UPE asistirá a sus socios a profundizar su conocimiento sobre la naturaleza de las cargas ambientales, identificar soluciones potenciales; poner a prueba soluciones piloto; evaluar políticas y contribuir a la planificación, desarrollo e implementación de las mismas. UPE dirigirá gran parte de su presupuesto a dos Ciudades Focales en cada una de las siguientes cuatro regiones: América Latina y el Caribe, Africa  Sub-Sahariana, Asia y el Oriente Medio y Norte de Africa.  También se está desarrollando un noveno proyecto, que se basa en una iniciativa existente en Argentina.  Estas ciudades se están seleccionando actualmente por medio de un llamado abierto a presentación de proyectos, en los cuales los equipos de investigación incluirán representantes del gobierno local y se articularán con proyectos de desarrollo financiados con fondos municipales.  Los proyectos iniciales se centrarán en el ámbito de los barrios, mientras que los proyectos complementarios se centrarán en distintos barrios o en distintos temas dentro de la misma ciudad.  Los estudios en diferentes partes del mismo país servirán para ilustrar los enlaces rural-urbanos y la función de los gobiernos en cuanto a los temas urbanos.  Trabajar en nueve Ciudades Focales permitirá que UPE compare y contraste resultados y comparta lecciones que puedan aplicarse de forma más general.